古有北山、雪山、白山、阴山之称。是亚洲最大的山系之一。东部横亘于新疆，东西长约1700公里，南北宽250-300公里左右。天山将新疆分成南疆和北疆。天山山脉是由三列大致平行的山岭组成。重重山岭之间，形成大小不等、高度各异的盆地和谷地。其中以伊犁谷地、大小尤勒都斯盆地、焉耆盆地、吐鲁番盆地和哈密盆地较为著名。天山西高东低，耸立着一座座雪岭冰峰，西部托木尔峰海拔7435米，是天山最高峰。位于乌鲁木齐东面的博格达峰，主峰海拔5445米。天山是我国最大的冰川区，冰川所形成的冰井、冰洞、冰下河、冰塔林等奇特景观，千姿百态的冰川是新疆最大的固体水库。