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地球经度的起点－格林尼治
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格林尼治位于英国伦敦东南８公里的泰晤士河畔，为大伦敦的一个区，因著名的英国皇家格
林尼治天文台旧址曾长期设在此地而闻名于世。
格林尼治比市区地势略高。它依山傍水，景色怡人。昔日，这里曾是一片杂草丛生，野兽出
没的山野荒林，被王室作为养鹿、放鹰、打猎的皇家狩猎苑，是国王的“逍遥宫”。同时，这里
又是从海上入泰晤士河进伦敦港的必经之地，素有“伦敦咽喉”之称。因此，早在１５世纪，英
国王室就把格林尼治作为一个战略要塞，先后修建了宫殿、炮台和了望塔，用以监视进入伦敦港
的船只。
１７世纪下半叶，四方航海业日益兴盛。当时在海上航行的船只，虽然可以凭借日月星辰来
判断所处的纬度，但还无法测定所处的经度。为此，１６７５年英国国王查理二世将了望塔改建
成了英国皇家天文台，并在设立这座天文台的诏书中规定天文台的任务是：“寻求确定经度的办
法，改善航海与天文学。”经过长期艰苦的观察和研究，天文台逐渐摸清了主要天体的准确位置
和运行规律，测定航船经度这个难题终于得到解决。１８８４年国际天文工作者在美国首都华盛
顿召开国际经度会议，决定以经过格林尼治天文台的经线为本初子午线，以此计算地理上的经度；
以格林尼治为“世界时区”的起点；以天文台的计时仪来校准时间。从此，格林尼治驰名于世。
１９２４年，格林尼治天文台第一次通过英国广播公司，向太空播发了６个时间信号，使地球上
任何一个角落的无线电听众，都可以根据这种时间信号来校正自己的钟表。
第二次世界大战后，格林尼治地区发展成为工业区，居民人口猛增，生产规模扩大，环境污
染严重，对天文台的观测影响极大。为此，１９４８年，格林尼治天文台迁往新址——英格兰东
南部的赫斯特孟苏，仍然称之为英国皇家格林尼治天文台。
现在，过去的天文台旧址已成为一座供游人参观的国家博物馆。馆内陈列着英国早期各种天
文观测仪器、天文时钟、天象图、地理图和航海图等。在子午馆里，有一条镶嵌在大理石中间的
铜线，那就是著名的划分地球经度的本初子午线，即地球经度的起点“０°”。铜线两边，分别
标有“东经”和“西经”字样，表明划分东半球和西半球的界线。铜线还一直延伸到院墙外面的
水泥地上。到此观光的人，总喜欢把自己的双腿分叉站在铜线的两边，拍一张脚踏东西两半球的
有趣照片，以示不虚此行，留下值得回味的纪念。
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